KTX 개통 따른 광주공항·고속버스 대책 필요
승객 대거 이탈 예상 광주공항 이전 등 부상
철도 이용객 급증 대비 환승체계 수립 절실

오는 3월말 호남고속철도 개통에 따라 광주공항과 고속버스 이용객이 KTX로 대거 이탈할 것으로 보여 논란이 끊이지 않고 있는 광주공항 이전문제를 비롯해 철도 이용객 급증에 따른 원활한 환승체계 수립 등 후속 대책 마련이 필요하다는 지적이다.

지난 22일 한국교통연구원의 연구결과에 따르면 서울∼광주 구간의 항공기→KTX 전환율은 53.5%로 나타났다고 밝혔다

항공기 이용객 100명 가운데 53.5명이 항공기 대신 KTX를 이용할 것으로 예상된다는 뜻이다.

서울-광주 구간의 고속버스→KTX 전환율도 37.6%로 나타났다. 서울-목포 구간은 49.5%로 높은 전환율을 예상하고 있다.

서울-광주 구간에서 지금까지 항공을 이용했던 승객 중 1일 779명, 연간 28만4천516명이 KTX를 타고 이동할 것으로 추정하고 있다.

현재 고속버스를 타면 광주에서 서울까지 3시간 30분이 걸리지만, KTX를 타면 버스보다 2시간 가깝게 시간을 줄일 수 있어 상당수 승객이 KTX를 이용할 것으로 보인다.

이 때문에 고속버스 승객들은 1일 평균 인원 6천7826명, 연간 247만5천488명이 KTX를 이용할 것으로 추정된다. 목포는 1일 1천184명으로 연간 290만7천627명이 예상된다.

최진석 교통연구원 철도교통본부장은 "서울∼광주 노선의 항공 수요가 실질적으로는 80% 정도 줄어들 수 있다"며 "2004년 경부고속철도 동대구역이 개통됐을 때 대구 항공수요의 약 80%가 KTX로 전환해 이듬해 바로 김포∼대구 항공편이 없어졌다"고 밝혔다.

그는 "지금은 KTX 좌석이 부족해 그나마 (서울∼광주 노선) 항공기를 탈지 몰라도 수서발 KTX가 1년 뒤 개통되면 좌석 여유가 생겨 항공 수요가 거의 없어질 것"이라고 전망했다.

현재 김포∼광주 노선을 운영하는 항공사는 대한항공과 아시아나항공뿐이다.

대한항공과 아시아나항공은 김포∼광주 노선에서 각각 1일 2회와 1일 5회 운항하고 있다.

이들 항공사는 당장은 운항 감축 계획이 없다는 반응을 내놨다.

대한항공은 "상황을 주시하면서 한국공항공사와 협의해 탑승률 하락을 막을 방법을 검토하고 있다"면서 "노선을 줄이는 것은 검토하고 있지 않다"고 말했다.

아시아나항공도 "노선 조정에 대해 결정한 바 없다"고 밝혔다.

그러나 전문가들은 "경부선 KTX 개통 후 6개월간 해당 지역의 항공 수요가 50% 정도 줄었다"면서 "운항편 축소 등 조정을 검토할 수밖에 없을 것"이라고 전망했다.

항공업계에서는 수익성이 나쁜 국내 내륙노선을 축소하고 수익성이 높은 단거리 국제선 등에 항공기를 투입하면 항공사에 더 도움이 될 것으로 보고 있다.

고속버스 업계도 KTX로 승객이 대거 이탈할 것으로 예상하고 누워서 탈 수 있는 '침대형 버스'를 도입해 서비스를 차별화한다는 전략을 마련하고 있다.

KTX가 가지 않는 지역을 위주로 전세버스를 운영하되 우수 기사를 배치해 '프리미엄' 버스를 운행할 계획이다.

초기에는 승객이 줄어 매출 감소도 우려되지만, 당분간 노선 감축을 하기보다는 KTX가 가지 않은 곳을 위주로 노선을 늘리는 등 '틈새시장'을 적극적으로 활용한다는 방침이다.

금호고속 관계자는 "KTX가 대동맥이라면 버스는 모세혈관으로 결코 경쟁 관계라고 볼 수 없다"며 "KTX와 겹치는 노선을 일부 정리하고 장기적인 관점에서 사업을 추진할 계획"이라고 밝혔다.

교육연합뉴스 박상웅기자 psw4488@naver.com        교육연합뉴스 박상웅기자의 다른 기사 보기