박상웅기자/psw4488@naver.com
【신안=교육연합뉴스】박상웅 기자= 폐교 위기의 흑산초등학교 홍도분교가 “흑산초 홍도분교장 살리기 프로젝트”로 새 학년을 맞아 활기가 넘쳐나는 분위기다.

신안군 흑산초등학교 홍도분교는 3월 4일 소실되었던 개교 당시의 학교종을 기증받게 되어 더욱 의미있는 입학식이 되었다.

흑산초등학교 홍도분교는 2023학년도 6학년 학생 3명이 모두 졸업하면, 학생이 없어 2024년도에는 휴교에 들어갈 예정이었다.

인구소멸 위기 속에서 지역민들은 다도해 국립공원을 끼고 있는 홍도분교가 폐교가 되면, 방치되는 건물과 시설물로 국립공원인 홍도의 이미지가 실추되고, 인구절벽은 더욱 가속화될 것이라 우려하였다.

신안군은 그동안 84개의 학교가 역사 속으로 사라졌다. 그런 와중에 신안교육지원청은 올해 신입생이 없는 학교가 1곳, 폐교를 앞둔 휴교가 6곳이나 된다고 밝혔다. 게다가 통폐합 권장 기준인 학생수 10명 이하인 학교도 4곳(본교 1교, 분교 3교)이나 있다고 하였다.

이에 2023년 5월부터 신안교육지원청은 “흑산초등학교 홍도분교장 살리기 프로젝트”추진을 위한 학교 관계자, 지역민과의 의견을 수렴하였다. 이를 위해 교육협력팀 장희정 팀장은 신안군청 교육지원팀과 여러 차례 협의를 통해, 학교가 살아야 지역이 살 수 있다는 공동체 의식을 갖고 신안교육행정협의회를 개최하여 그 뜻을 모았다.

협의회에서는 ▲신안지역의 작은 학교 살리기 ▲신안 공동교육과정 운영 ▲초등학교 입학지원금 지원 등 당면한 현안들에 대해 논의하였고, 결국 홍도분교로 전입한 세대에 매월 320만원 일자리, 주거시설 보장, 햇빛아동수당을 지급해주는 파격적인 돌파구를 마련했다.

이후 각종 홍보를 통해 홍도분교 전학(입학)을 희망하는 12세대를 선발해 현장 방문과 설명회를 거쳐, 2024년 3월 4일 개학식에 맞춰 최종적으로 6명의 학생이 홍도분교를 다닐 수 있게 되었다. 추후 홍도에서 목포로 유학을 간 학생 2명도 홍도로 되돌아올 것으로 파악되었다.

정부의 세수 부족으로 교육재정의 재원 확보 어려움에도 불구하고, 신안교육지원청은 낙후된 건물 등 시설 개선 예산을 확보하기 위해 노력하였다. 이에 따라, 전라남도교육청의 예산을 지원받아 교실 리모델링 등 안전시설 확충, 교재교구 확보, 교직원 관사 정비를 시행하고 있다.

신안교육지원청 민방기 교육장은 “신안지역의 학교는 대부분 학생 수 60인 이하의 작은 학교다.”며 "앞으로 작은 학교가 안정적으로 정착할 수 있도록 지자체와 지속적ㆍ유기적으로 협력체계를 구축해 활성화할 것이며, 이런 모범 사례가 많이 나오도록 직원들이 적극 행정에 앞장서 달라.”고 당부했다.

교육연합뉴스